Wystartował konkurs o przyznanie tytułu Europejskiej Stolicy Kultury w 2016 r. Jedno miasto polskie i jedno hiszpańskie będą pełnić honory kulturalnej stolicy Europy. Organizatorem konkursu ze strony polskiej jest Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego.

Tytuł Europejskiej Stolicy Kultury przyznawany jest od 1985 roku. Pomysłodawczynią była grecka aktorka, minister kultury Grecji Melina Mercouri. Tytuł przyznawany jest na rok. Pierwszą Europejską Stolicą Kultury były Ateny. Wyjątkiem był  2000 rok kiedy to dziewięć miast zostało europejskimi stolicami kultury. Wśród nich znalazł się także Kraków.

Co roku wybierane są dwa miasta, które otrzymują tytuł Europejskiej Stolicy Kultury: jedno spośród “starych krajów” Unii Europejskiej i drugie z nowych. W 2016 roku Tytuł Europejskiej Stolicy Kultury otrzymają dwa miasta – polskie i hiszpańskie. Każde z miast, ubiegających się o tytuł, przygotować musi szczegółowy program obchodów, który zostanie oceniony przez specjalnie powołaną komisję, której opinia będzie podstawą nominacji miasta do tytułu oraz jego rekomendacji przed odpowiednimi instytucjami unijnymi.

Nominacji miasta dokona minister kultury i dziedzictwa narodowego. Decyzję o przyznaniu tytułu podejmuje Rada Unii Europejskiej. 

Dokumentację m.in. formularz kandydatury wraz z uzupełniającą dokumentacją miasta przygotowują do 30 sierpnia 2010 r.

Miasto, które uzyska tytuł, otrzyma nagrodę im. Meliny Mercouri w wysokości 1,5 mln euro.
Oficjalnie zwycięzcę poznamy w drugim kwartale 2012.