Wydawać by się mogło, że tam, gdzie nie ma najlichszego choćby przemysłu, gospodarstwa rolne są niewielkie, a gleby mało żyzne, trudno o dynamiczny rozwój i optymizm. Gmina Bieliny jednoznacznie zaprzecza tej teorii; mimo trudnej sytuacji gospodarczej wyróżnia się skutecznością pozyskiwania zewnętrznych środków finansowych, a innowacyjne pomysły,  ogromna aktywność zarówno władz gminnych jak i mieszkańców – mogą stanowić wzór dla wielu polskich gmin.  Bo Bieliny to bezsprzecznie miejsce, w którym rządzą dobre pomysły.

W ostatnich latach krajobraz tej malowniczej krainy leżącej w sercu Gór Świętokrzyskich, u stóp majestatycznego klasztoru na Łyścu, w otulinie Świętokrzyskiego Parku Narodowego, znacząco się zmienił. Wszystko za sprawą środków pozyskanych przez samorząd gminy z funduszy europejskich. Oprócz takich „niewidocznych” inwestycji jak wodociągi i kanalizacja, powstają obiekty poprawiające estetykę miejscowości, dzięki którym bielińskie okolice stają się „przyjemne dla oka”. Gmina stała się jednym ze świętokrzyskich liderów w pozyskiwaniu środków unijnych  nie tylko na inwestycje, ale także w zakresie projektów miękkich, pokonując w tej rywalizacji wiele silnych ośrodków miejskich. Duża w tym zasługa włodarza gminy, który nie boi się sięgać po niekonwencjonalne rozwiązania.
– To nie jest sukces jednej osoby, bo te inicjatywy  realizujemy wspólnie z mieszkańcami – mówi Sławomir Kopacz, wójt Bielin. – Nasza gmina nie posiada szczególnego potencjału rolniczego, ani, tym bardziej, przemysłowego, ale mieszkają w niej ludzie, którzy chcą i potrafią rozwijać wspólnie wypracowane pomysły. Naszym pomysłem na rozwój było wykorzystanie walorów, które posiadamy, czyli atrakcji przyrodniczych i turystycznych, a z drugiej strony wykorzystanie olbrzymiego potencjału właśnie naszych mieszkańców – dodaje włodarz gminy Bieliny.

Śmiałe projekty

Spośród kilkunastu z rozmachem realizowanych projektów inwestycyjnych kilka zasługuje na szczególną uwagę. Choćby projekt pn. „Centrum Tradycji i Turystyki Gór Świętokrzyskich wraz z restauracją zabytków Świętego Krzyża – etap I”  realizowany w ramach Regionalnego Programu Operacyjnego Województwa Świętokrzyskiego. Jego przedmiotem jest m.in. renowacja wschodniej i północnej fasady Zespołu Klasztornego na Świętym Krzyżu, utworzenie Szkolnego Schroniska Młodzieżowego wraz z polem namiotowym w Hucie Starej, a także kompleksowe zagospodarowanie nieruchomości gminnych w Hucie Szklanej obok Ośrodka Edukacji Ekologicznej i Regionalnej. Teren ten służył będzie turystom, którzy przyjeżdżają w Góry Świętokrzyskie, a także mieszkańcom gminy i okolic. Na działkach tuż przy wjeździe do Świętokrzyskiego Parku Narodowego powstały parking i strefa wypoczynku (zostały zaaranżowane miejsca piknikowe, wypoczynkowe i wyciszenia dla pielgrzymów), natomiast w części dolnej powstały pawilony związane z obsługą ruchu turystycznego.  Niezwykle oryginalną inicjatywą w ramach wspomnianego projektu jest rekonstrukcja „Wioski Średniowiecznej” w Hucie Szklanej. Wioska została wybudowana na nieruchomości gminnej o pow. 1,58 ha. Zlokalizowane są w niej drewniane stanowiska z XII/XIV w., które w interaktywny sposób ukazywać będą życie mieszkańców z czasów średniowiecza i ich pracę. Powstała tu między innymi chatka zielarki, warsztat garncarski, kowalski, obróbki drewna, gospodarstwo bartnika. Druga część wioski to baza infrastrukturalna dla gier terenowych pn. „Kraina Legend Świętokrzyskich”. Na terenie Osady powstała również karczma regionalna, grodzisko – plac zabaw; amfiteatr, drewniane posągi bóstw Śwista, Pośwista i Pogody. Otwarcie Osady odbędzie się już 8 maja.   
Projekt przewidział zagospodarowanie centrum Bielin wraz z rozbudową i nadbudową starego budynku Urzędu Gminy, powstał m.in. budynek,  który jest siedzibą nowopowstałej instytucji kultury – Centrum Tradycji i Turystyki Gór Świętokrzyskich. Swoją siedzibę tutaj mają również: Gminne Centrum Kultury i Sportu oraz Centrum Informacji Turystycznej Gór Świętokrzyskich, a także lokalne organizacje społeczne oraz inne grupy formalne i nieformalne działające aktywnie na rzecz rozwoju Gminy.
Ostatnim zadaniem realizowanym w ramach projektu będzie rozbudowa zagrody w Kakoninie.
Gmina Bieliny realizuje także projekt pn. „Świętokrzyski Szlak Paproci – utworzenie ścieżki ekologicznej w otulinie ŚPN w gminie Bieliny”. W wyniku realizacji projektu powstanie utwardzony szlak o długości ok. 4,5 kilometra. Trasa szlaku będzie wiodła przez jedne z najciekawszych przyrodniczo miejsc w całym województwie świętokrzyskim. Planuje się utworzenie stanowisk fauny i flory oraz czterech miejsc odpoczynkowych (piknikowo–rekreacyjnych). Przewiduje się również utworzenie miejsc gier i zabaw, szałasów, zielników, itp. Dodatkowo w ramach projektu powstanie strona internetowa z wirtualną mapą szlaku i oznaczeniem GPS.
W styczniu tego roku zakończyły się prace związane z modernizacją oczyszczalni ścieków w Bielinach realizowane w ramach Programu Rozwoju Obszarów Wiejskich. Całkowita wartość projektu wyniosła 4 538 355,50 zł, z czego dofinansowanie wynosi 2 288 608,00 zł. Przepustowość oczyszczalni zwiększyła się z 250 m sześciennych do 750 m sześciennych na dobę. Warto podkreślić, że dzięki wielu projektom współfinansowanym ze środków Unii Europejskiej w roku 2009 gmina Bieliny osiągnęła 100% zwodociągowania.
Gmina Bieliny realizuje również projekt „Bieliny jak nowe – rewitalizacja centrum miejscowości gminnej Bieliny” dofinansowany ze środków Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego w ramach RPOWŚ. Projekt będzie realizowany do końca grudnia 2012 roku. Wysokość dofinansowania wynosi 3 339 721,57 zł, natomiast całkowita wartość projektu to 5 566 202,62 zł.

Poszukują nowych możliwości

Mieszkańcy gminy Bieliny nieustannie poszukują coraz to nowych możliwości polepszania swoich warunków życia oraz uatrakcyjniania najbliższej okolicy tak, aby te tereny przyciągały rzesze turystów. Mają na to szanse dzięki licznym działaniom realizowanym dzięki wsparciu środków unijnych. Często udział w projektach jest szansą dla osób bezrobotnych, nieaktywnych zawodowo i tych, którzy poszukują źródeł zatrudnienia poza rolnictwem. – Jednym z najbardziej innowacyjnych w regionie oraz w całym kraju okazał się realizowany przez nas w 2008 roku projekt o wartości blisko 50 tys. zł pod nazwą „Bielinianie nie gęsi i swój język mają” – mówi wójt Sławomir Kopacz –  21 osób: nauczycieli, osób prowadzących gospodarstwa agroturystyczne i związanych z turystyką uczyło się gwary świętokrzyskiej. Podsumowaniem projektu był konkurs znajomości gwary świętokrzyskiej oraz wydanie publikacji, w której znalazły się między innymi teksty źródłowe do nauki gwary i mini słowniczek pojęć gwarowych – dodaje wójt Kopacz.
W okresie od lipca 2009 do kwietnia 2010 gmina Bieliny realizowała projekt pn. „Turystyka wiejska u stóp Świętego Krzyża” Uczestnikami projektu byli mieszkańcy gminy Bieliny zainteresowani prowadzeniem gospodarstw agroturystycznych będących jednym z dochodowych rozwiązań w działalności pozarolniczej. W ramach projektu został zorganizowany kurs agroturystyczny oraz kulinarny.
 Obecnie gmina realizuje w partnerstwie ze Stowarzyszeniem „Lokalna Grupa Działania – Wokół Łysej Góry” projekt pn. „Nasze miejsca pracy w Osadzie Średniowiecznej” . Wartość projektu to 598 750 złotych, a jego celem jest reintegracja społeczna i zawodowa 40 osób nie posiadających stałego zatrudnienia, zagrożonych wykluczeniem społecznym mieszkańców gminy poprzez rozwijanie u nich kompetencji i umiejętności  społecznych, a także wyposażenie w  nowe kwalifikacje zawodowe, które umożliwią znalezienie zatrudnienia w Osadzie Średniowiecznej. Z kolei „Rockefeller-ka z gminy Bieliny!” to pomysł, którego realizacja ma pobudzić przedsiębiorczość i wzrost poziomu samozatrudnienia poprzez wsparcie mieszkańców gminy zainteresowanych rozpoczęciem własnej działalności gospodarczej.

Jak zabawa to zabawa!

Kalendarz imprez  kulturalno-turystycznych w gminie każdego roku obfituje w liczne wydarzenia, które przyciągają coraz większą rzeszę gości. Sztandarowym świętem jest oczywiście Dzień Świętokrzyskiej Truskawki, który już od 13 lat cieszy się ogromnym zainteresowaniem zarówno wśród mieszkańców gminy, jak i gości z regionu oraz całego kraju.  Dzień Truskawki to możliwość zasmakowania tego owocu u progu sezonu truskawkowego, zabawa przy różnych stylach muzyki, spotkanie z tradycją i duchem Gór Świętokrzyskich. 
Od roku 2004 imprezie towarzyszą Mistrzostwa Świata w Szypułkowaniu Truskawek, prawdziwie sportowa rywalizacja, w której do tej pory uczestniczyli zawodnicy z ponad 20 krajów z 4 kontynentów, w tym z Australii, Bułgarii, Francji, Hiszpanii, Iraku, Irlandii, Macedonii, Rumunii, Stanów Zjednoczonych, Syrii, Ukrainy, Wielkiej Brytanii, czy Włoch. Zawodnicy muszą odszypułkować na czas 2 kg koszyk dorodnych truskawek. Organizatorzy skwapliwie odnotowują nawet rekordy świata, kontynentów i poszczególnych państw w różnych kategoriach. Najlepsze rezultaty w historii należą do Polaków.

W tej gminie projekty „żyją”

Zmiany zachodzące w tej malowniczej i nieustannie zmieniającej się gminie dostrzegane są nie tylko na szczeblu powiatowym i wojewódzkim, ale także ogólnopolskim. Dwa lata temu gmina nagrodzona została przez marszałka województwa Adama Jarubasa statuetką „Świętokrzyskiej Victorii” w kategorii „Samorządność” , a także jako jedna z dwóch polskich gmin w maju 2009 roku otrzymała w Pradze  specjalne wyróżnienie dla produktu turystycznego „Kraina Legend Świętokrzyskich” w europejskim finale Europejskich Nagród Przedsiębiorczości. Jednym z największych osiągnięć było zajęcie bardzo wysokiej pozycji w rankingu pn. „Europejski Samorząd”, opublikowanym 27 lipca 2010 roku przez Gazetę „Rzeczpospolita”. Ranking powstał w oparciu o dane dotyczące dochodów budżetowych za rok 2009, pochodzących z funduszy unijnych oraz wielkości przyznanego wsparcia unijnego. W rankingu tym, w kategorii „Gmina wiejska”, gmina Bieliny zajęła pierwsze miejsce w województwie świętokrzyskim, a 25-te w kraju, pod względem wykorzystania  funduszy unijnych. Gmina Bieliny znalazła się także w czołówce krajowej pod względem liczby podpisanych umów w 2009 roku. Niezwykłe wyróżnienie spotkało także gospodarza Bielin, Sławomira Kopacza –  został zakwalifikowany do najlepszej dziesiątki polskich wójtów w ogólnopolskim konkursie Wójt Roku 2010! Jak się to robi?
– To prawda, nasz samorząd skutecznie sięga po środki unijne, ale podkreślę po raz kolejny, że lokalna społeczność na niezwykle dojrzale odpowiada na tę naszą aktywność – mówi skromnie włodarzy gminy – Zespoły ludowe, dziecięce i dorosłych, KGW, organizacje pozarządowe, grupy formalne i nieformalne, drużyny sportowe, uczestnicy rozmaitych projektów i wydarzeń nadają życia i niepowtarzalnego charakteru nie tylko naszej pięknej ziemi, ale też obiektom i budowlom, które powstają dzięki pozyskanym środkom. Dzięki takim działaniom projekty infrastrukturalne w naszej gminie „żyją” – mówi Sławomir Kopacz.